Una vez que se ha concebido la idea de investigación y el
científico, estudiante o experto social han profundizado en el tema y ha elegido
el enfoque cuantitativo, se encuentran en condiciones de plantear el problema
de investigación.
En realidad, plantear el problema no es sino afinar y
estructurar más formalmente la idea de investigación. El paso de la idea al
planteamiento del problema puede ser en ocasiones inmediato, casi automático, o
bien tardar un tiempo considerable; depende de cuán familiarizado esté el
investigador con el tema de su estudio, la complejidad misma de la idea , la
existencia de estudios de antecedentes, el empeño del investigador y sus
habilidades personales. Seleccionar un tema o una idea no lo coloca
inmediatamente en la posición de considerar qué información habrá de
recolectar, con cuales métodos y cómo analizará los datos que obtenga. Antes
necesita formular el problema específico en términos concretos y explícitos, de
manera que sea susceptible de ser investigado con procedimientos
científicos.(Selltiz et al , 1980).
En el caso del enfoque cualitativo en la investigación, o
cuando éste prevalece sobre el cuantitativo, el planteamiento del problema
llega a tener lugar en diferentes momentos de la
investigación: 1. en este segundo paso que sigue a la
generación de la idea de investigación, 2. durante el proceso de
investigación (ya sea al consultar la literatura, elaborar el marco teórico, al 10 recolectar
información o al analizada) y 3. al final del proceso investigativo (al
redactar el reporte de resultados o el informe terminal). Bajo el
enfoque cualitativo no siempre se requieren términos concretos y explícitos;
incluso, a veces es deseable que no sea así.
Cuando mezclamos los enfoques cuantitativo y cualitativo,
puede ser que sí necesitemos de tales términos o no: depende del fenómeno
estudiado, la manera de enfocar el estudio, el
entorno de la investigación y la formación del
investigador, además del modo en que se mezclen los dos enfoques. Ahora
bien, como señala Ackoff (1967): un problema correctamente
planteado está parcialmente resuelto; a mayor exactitud
corresponden más posibilidades de obtener una solución satisfactoria
(aunque, como ya se ha mencionado, no se trata de una regla inflexible,
pues en algunos estudios de corte cualitativo lo que se busca precisamente
es no tener ideas preconcebidas sobre el fenómeno estudiado, ni
definiciones exactas, las cuales se van desarrollando y obteniendo durante
el proceso de investigación). De cualquier manera, el investigador debe
ser capaz no sólo de conceptuar el problema, sino también de verbalizarlo
en forma clara, precisa y accesible. En algunas ocasiones sabe lo que
desea hacer pero no cómo comunicarlo a los demás y es necesario que
realice un mayor esfuerzo por traducir su pensamiento a términos comprensibles,
pues en la actualidad la mayoría de las investigaciones requieren la
colaboración de muchas personas.
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